10/17～18 ウィスパーXPに試乗（福井）

先週のセタスツアーに引き続いて、今週もFeathercraftな週末だ。Granstream主催のFeathercraftミーティングに参加してきたのだ。今年は一泊二日の日程で、会場を奥琵琶湖から若狭に移し、参加者も例年になく多かった。自分にとって一番の収穫はラダーつきのウィスパーXPやリブの数を増やした改良型ウィスパーに試乗できたことだ。

２年前、初めてフォールディングカヤックを購入しようと思った時、ウィスパーにするかカフナにするかでかなり悩んだ。ラダーの有無が問題だった。特注でウィスパーにラダーをつけてもらえないかと大瀬さんを通して頼んでみたが、テールの形状から無理という返事だった。結局、自分の体に最もフィットし、乗り味が気に入ったウィスパーを購入した。実際に乗ってみて一番楽しいカヤックだったのだ。

09モデルからリブの数を６枚（従来型は４枚）にする改良が施されていたが、ラダーつきのウィスパーも開発されると聞いて驚いた。ウィスパーにもエクスペディション用にラダーをつけて欲しいという要望が多かったらしい。今ではラダーなしのウィスパーに慣れてしまい、それほどラダーの必要性を感じなくなっていたが、どんな船なのか興味があった。

ミーティング初日、ウィスパーXPのデモがあった。ダグが解説しながらXPを組み立てていく。ダグ自身は従来の反りあがったテールデザインが気に入っているそうだが、そのままではラダーをつけられないのでテール形状を変更したということだった。またセーリングシステムにも対応できるようになっていた。デッキには補強用のラインもついて、見た目は細みのK1といった感じだ。耐久性を強化したシーソックやスプレースカートも紹介された。

午後はいよいよ試乗会だ。風が強く、時々パドルがあおられるような突風が吹く。ラダーのチェックをするには絶好のコンディションだ。最初はラダーを降ろさずに漕いだ。６枚リブのせいか船体はやや堅い印象。いったん浜に戻ってペダル位置を調整し、ラダーのテストのために再び海に出た。ペダルを踏めばすーっと曲がっていく。風の強いコンディションではやっぱり楽だ。でも、ウィスパーではないような感じだ。

近場のデイツーリング中心の私の使い方からすると、正直なところXPにはそれほど魅力を感じなかった。ラダーがどうしても必要ならカフナを買うと思う。カフナは荷物も積めるし、バランスの良いカヤックだ。２年間の経験で、たいていの場合ラダーなしでもなんとかなることがわかってきたし、ウィスパーはパドルで船を操ることが楽しいカヤックなのだ。何かを得れば、何かを失う。結局、使う人の用途や好みで長所短所を選択するしかない。

XP試乗後は、６枚リブのウィスパーに乗ってみた。従来型のウィスパーでは状況によってフレームがねじれて直進性を損なうことがあったらしい。改造キットも用意されていて、従来型を６枚リブに改造することも可能だ。乗ってみると、確かに剛性が増したような気がするのだが、技術がないせいか、それほど乗り味の違いがわからない。広島から来られた黄色のウィスパー乗りさんは、乗り較べると６枚リブのほうがパワーロスが少なく、改造してもらうつもりだとおっしゃていた。

すでに自艇を６枚リブに改造されたホーボージュンさんも別の船になったと絶賛されていたが、自分はどうしようかなと迷っている。従来型の４枚リブであまり困ったことがないのだ。体重なども影響するのかもしれない。強い横風で船が風見鶏になって苦労したことはあるが、それは６枚リブでも同じことだ。波の間でしなやかにたわみ、水面にへばりつくように進むウィスパーは荒れた海でも安心感がある。私はウィスパーの鈍感力と言ってもよいこの性格が気に入っているのだ。

たくさんの参加者がいたので、FCミーティングそのものについてはきっと誰かが報告してくれるだろう。個人的には、夜のミーティングでの「自分が漕ぐ海をイメージすることが大切」という大瀬さんの話、沖縄の仲村さんの「雲がどんなスピードで、どんな方向に流れるのかを見る」、「波の厚さに注意する」といった話が印象的だった。どうすれば海をイメージできるのかという質問に対して、仲村さんは「毎朝、新聞の天気予報を見ることです」ときっぱり。海をよく知る人ならではの話だった。また、毎夏アラスカを単独で漕ぐという女性ユーザーのスライドショーと話も良かった。やるなあ、自分も負けていられない。

翌日はセーリングカヤックを含めたフェザークラフトの大軍団で湾内をツーリングした。はじめは穏やかだった海も、次第に北からのうねりが強くなった。波がブレイクするサーフでの上陸では、波に巻かれて沈するカヤックが続出。中には縦回転するカヤックもあり、かなり盛り上がった。海の上ではみんないい顔をしている。やっぱり海を漕ぐのが一番楽しい。